في صمت أنيت المفاجئ والمذعور ، تبعت عينا لودفيج عينيها إلى العلبة الفارغة.
"أليست هذه هديتكِ؟ هل انكسر غطاءها؟ لا تقلقِ ، سآخذه ... ايها الخدم ... "
تصلب وجه لودفيج عندما رأى متأخراً ما يحتويه الصندوق. تبخر الجو الرقيق في السابق إلى صمت شديد.
أغمضت أنيت عينيها. كان من الأفضل لو كان مثيرًا للشهوة الجنسية غير قانوني. عندها على الأقل ، كان بإمكانها تقديم بعض العذر ، وادعت أنه عطر أو غسول. لم تستطع تفسير قلادة وسوط.
اقترب أحد الخدم إلى لودفيج في صمت وباحترافية كبيرة ، وجمع الصندوق والمحتويات ، وأعاد تجميعها ، وأعادها إلى المقعد. عاد إلى مكانه الأصلي وكأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.
لم تستطع أنيت إلا أن تغمض عينيها وتصلي من أجل أن ينفجر العالم بطريقة ما على الفور. لكن بالطبع لم يحدث ذلك ، وقبل أن تتمكن من تقديم تفسير ، نهض لودفيج من الأرض ونظر إليها وعيناه ترتعشان.
تلعثم: "أنتِ - ... مستحيل". "رفائيل ... هل هذا النوع من الأشياء معكِ؟"
"لا. لا لا على الاطلاق!" صرخت صوت أنيت من الخوف.
جعلها شعورها بالكارثة الوشيكة تقول أي عذر يتبادر إلى الذهن ، في المرة الأولى في حياتها الحكيمة التي تغلبت فيها كلماتها على عقلها.
"إنه - لدينا كلب كبير حقًا! إنه بحجم منزل تقريبًا ، وأنا متأكدة من أنه حتى سموك لم ير مثل هذا الكلب الضخم من قبل ، وأردت تثقيف نفسي حول كيفية تدريب مثل هذا الكلب الشرس ، لذلك قدمت طلبًا خاصًا ... إنه حقًا ، كلب كبير حقًا ".
كلما تحدثت أكثر ، شعرت بعدم الارتياح أكثر. من الواضح أنه كان عذرًا مختلقًا ، لكنها شعرت بطريقة ما بأنها كانت تهين رافائيل. أغمضت أنيت عينيها بالذنب. في نهاية هذا العذر الطويل والممتاز ، قبله لودفيج بنظرة غير مؤكدة ، كما لو كان مدفوعًا إلى هذا الاستنتاج.
"كذلك أرى."
"...نعم." ردت أنيت بضعف.
كانت لا تزال تأمل في أن ينفجر العالم ، لكن للأسف لم يكن لديها القوة لتحقيق ذلك. في الواقع ، تساءلت عما إذا كانت لديها أي مهارات على الإطلاق.
وسقط صمت محرج آخر. وقف لودفيج في حيرة من أمره ، وسرعان ما أعادها إلى مقعدها.
"دعونا نجلس الآن ... دعونا نجلس ونتحدث." تعثر في كلماته.
جلست أنيت على المقعد بصمت ، تريد أن تموت. أرادت أن تلتقط الصندوق وتهرب ، لكن المغادرة دون إذن في حضور الملوك كانت إهانة ، ويعاقب عليها كجريمة.
لحسن الحظ ، لم يكن لودفيج أيضًا حريصًا على مناقشة الموضوع. بدا قلقا للغاية بشأن شيء ما.
"كنت ألحن أغنية جديدة للعود عندما تحدثنا آخر مرة ، هل تتذكرين؟ انتهيت من ذلك قبل أيام قليلة. هل تريدين أن تسمعِ ذلك؟"
"نعم سموكم."
مهما كان ، كان جيدًا. لو تمكنت فقط من الهروب من هذا المكان المؤلم. أومأت أنيت برأسها بلا روح.
أشار لودفيج ، فأسرع أحد خدامه لإحضار عوده. حاول لودفيج في كثير من الأحيان تهدئة عقله من خلال العزف على العود ، وحتى في هذه الحالة ، كان أداؤه جيدًا بشكل ملحوظ. أغمضت أنيت عينيها واستمعت ، وهي تحاول تهدئة نفسها.
من أصابعه الرقيقة ، ملأ اللحن الجميل الغرفة ، مثل أغنية سماوية. بمجرد أن انتهى ، تحدث بتعبير أكثر استرخاءً.
"هذا يذكرني بالأوقات الماضية ، عندما كنت أعزف وكنتِ تجلسين بجانبي لتستمعِ. هل تذكرين؟"
"اتذكر بالطبع."
كان للموسيقى تأثير خارق في تغيير الحالة المزاجية. شعرت آنيت بقليل من الحنين إلى الماضي. تتذكر تلك الذكريات ، وخفضت رموشها ، وكان وجهها الجميل مؤثرًا بالانعكاس. نظر إليها لودفيج بإعجاب.
"آنيت ، لدي طلب. هل ستمنحيه لي؟ "
نظرت إليه ، لكنها لم تقبل على الفور.
'أوه من فضلك ، لا تخبرني أنه سيقول شيئًا آخر مروعًا ، مثل أنني ملكته الوحيدة. '
كانت أنيت متوترة مما قد يخرج من فمه ، لكن لحسن الحظ لم يكن لودفيج جشعًا جدًا.
"إذا كنتِ لا تمانعين ، هل ستغنين كما كنتِ معتادًة؟"
تحت رموشه الفضية ، كانت العيون الزرقاء ، مثلها مثل رافائيل ، تلمع بشكل مشرق. لقد كان طلبًا غير متوقع ، لكنه لم يكن طلبًا صعبًا.
وافقت أنيت بسرعة.
كان لودفيج خائفًا جدًا من والده ، وكان الملك سيلغراتيس يكره رؤية لودفيج يعزف الموسيقى. اعتاد لودفيج استخدام آنيت كذريعة ، حتى يتمكن من قضاء بعض الوقت في العزف على آلة العود المفضلة لديه.
مع إغلاق الباب والنوافذ بإحكام بحجة محادثة خاصة ، يمكنه عزف الموسيقى دون علم والده.
ربما كانت هذه هي الطريقة التي بدأت بها الشائعات بأن أنيت كانت تنام معه لتصبح ولية العهد قد بدأت من هنا. كان سوء فهم واضح ، إذا كان رجل وامرأة بالغين يغلقان في غرفة لساعات. يفترض معظم الناس أن لديهم هذا النوع من العلاقات.
نقرت أنيت على لسانها بسبب حماقتها ، وأضافت شرطًا واحدًا لطلبه.
"بالطبع. نظرًا لأنها ستكون أغنية واحدة فقط ، فلنعزفها هنا. ولكن بعد ذلك يجب أن أذهب حقًا ، لقد تأخر الوقت بالفعل ".
قال لودفيج ، وهو ينظر إليها بعيون حزينة: "أنا أفهم". "شكرًا لكِ على الموافقة على طلبي ، أنيت."
عندما تنتهي هذه الأغنية ، كانت ستعود إلى المنزل. لزوجها رافائيل ومنزل زوجها. بعد ذلك ، سيكون لودفيج وأنيت غرباء إلى الأبد.
عض لودفيج شفتيه. لقد كان على يقين من أنه سيكون زوج أنيت ، وما زال يريد أن يكون كذلك. ليس رفائيل ، هو. كان ينبغي أن يكون لودفيج زوجها ، لكن يبدو أن أنيت قد قبلت بالفعل واعترفت برفائيل.
شعر بالمرارة بشكل لا يوصف.
'هذا الرجل لم يسرق عاطفة الأب فحسب ، بل أنيت أيضًا. لقد أخذ كل شيء.'
مر ظل من خلال عينيه الزرقاء. ولكن الآن هو الوقت المناسب للتركيز عليها. قام بجمع نفسه ، وبدأ العزف ، تمامًا كما كان في أيام أفضل ، عندما كان يحلم بوضع تاج ولية العهد على شعر أنيت الأشقر بيديه.
أغمضت أنيت عينيها ، دندنت برفق مع اللحن. لقد كان شيئًا سبق أن غنته من قبل عدة مرات ، وفي البداية لم يكن سوى لحن خافت ، لكنها تحولت بعد ذلك إلى أغنية.
"نقطة سيفك هي لون الشتاء البارد.
الغليان الصاخب لساحة المعركة هو لون الحمم الحمراء
مثل أوراق الخضرة وهو الولاء للملوك ، لونه أخضر ،
عندما يدور العالم ويدور وكل هذه الألوان تكون واحدة.
سوف أقوم بضرب قدمي ، وسأتقدم بحرية ..."
كانت أنيت تحب الغناء. لم تكن ماهرة بشكل رهيب ، لأنها كانت مجرد هواية ، لكن صوتها كان رقيقًا ولطيفًا وممتعًا للاستماع إليه.
عندما اعتادت زيارة القصر الملكي ، كانت غالبًا ما تنضم إلى لودفيج مثل هذا ، وعلى الرغم من أن غنائها لم يكن جيدًا كما كان من قبل ، إلا أنه كان ممتعًا بعد هذا الوقت الطويل. لذلك لم تلاحظ أنيت في البداية ، عندما توقف لودفيج عن العزف.
"سوف أسير بحرية بعيدا ..."
في المقطع الأخير من الأغنية ، فتحت عينيها وأذهلت عندما وجدت لودفيج مستلقيًا على مقعده وعيناه مغمضتان.
'انتظر ، هل فعلا أغمي عليه؟ هل كان غنائي بهذا الرعب؟'
خافت ، نهضت على عجل وذهبت لتهزّه. كانت قلقة من احتمال انهياره مرة أخرى في نوبة أخرى ، أو ضرب نفسه بطريقة ما على رأسه بالعود الخاص به. كان هذا ممكنا. كان لودفيج أخرق مثل هذا.
"صاحب السمو! صاحب السمو! هل جرحت نفسك؟ هل انت مريض؟"
"هممم ... أنيت؟"
لحسن الحظ ، فتح عينيه بسرعة. لم يكن لديها أي فكرة عما إذا كان قد أغمي عليه أو نام للتو ، ولكن لا يبدو أن هناك أي خطأ في جسده.
رمش لودفيج عدة مرات وتثاؤب بنعاس.
"أعتقد أنني كنت متعبًا للغاية ، لقد انجرفت. أنا آسف يا أنيت. لماذا أنا نعسان جدا؟ إنه أمر غريب ... أعتقد أنني لست على ما يرام. أشعر بالخجل من النوم بعد رجائي للتحدث معكِ. اذهبي إلى المنزل ، ويرجى توخي الحذر في طريقكِ ..."
لوّح وداعًا ، وعيناه نصف مغمضتين وهو يغمغم. تجعدت جفونه الرقيقة كما لو كان يحلم بالفعل ، في نوم عميق. كانت آنيت في حيرة من أمرها ، لكنها لم تستجوبه. قالت وداعا بسرعة.
'هذا كان غريبًا...'
مالت أنيت رأسها ، وهي تراقب اختفاءه في قصره. مع مزاجه الحساس ، لم ينام لودفيج كثيرًا ، لكنه تمكن من النوم أثناء العزف على العود ، وهو الشيء المفضل لديه. لم يكن مثله.
والأكثر إثارة للدهشة ، أن آنيت استدارت ووجدت الخدم الأربعة الذين طلبتهم على مسافة قصيرة. قبل لحظات قليلة ، كانوا يقفون بشكل مستقيم ، لكنهم الآن سقطوا على بعضهم البعض ، ينامون في وضع مستقيم ، تمامًا كما كان لودفيج.
'ماذا يحدث بحق الأرض؟'
وقفت أنيت متجمدة ، وفمها يتدلى من الدهشة.